Ciudad de México.- Los Acereros de Pittsburgh dejaron escapar la oportunidad de asegurar su pase a los playoffs de la NFL, luego de caer 6-13 ante los Cafés de Cleveland en un resultado que complicó de manera significativa su panorama rumbo a la postemporada. La derrota obligó a Pittsburgh a jugarse su destino en la última semana, cuando visite a los Cuervos de Baltimore en un duelo directo que definirá el último boleto de la Conferencia Americana, en un escenario de máxima presión y sin margen de error para los Acereros.
El juego
El partido comenzó con los Cafés tomando ventaja gracias a un gol de campo de 50 yardas de Andre Szmyt. Los Acereros iniciaron su primera serie ofensiva con un arranque arriesgado, ya que Jaylen Warren perdió el balón en la línea de scrimmage, pero logró recuperarlo para avanzar cuatro yardas. A pesar de un par de intentos de carrera cortos y un despeje de Corliss Waitman, Cleveland mostró superioridad ofensiva desde el inicio.
Shedeur Sanders lideró la ofensiva de los Browns, conectando primero con Cedric Tillman para 42 yardas y, poco después, con Harold Fannin Jr. para un pase de touchdown de 28 yardas que colocó a Cleveland con ventaja de 10-0.
Los Acereros tardaron en encontrar ritmo; Aaron Rodgers completó su primer pase a Jonnu Smith para una ganancia mínima y, pese a avanzar con algunas carreras y recepciones largas de Connor Heyward, la ofensiva quedó estancada en la zona roja, limitándose a un gol de campo de Chris Boswell.
Mantiene Cleveland el control
Durante el segundo cuarto, los Acereros recortaron la ventaja con otro gol de campo, pero la defensiva de Cleveland mantuvo al equipo visitante bajo control. Sanders, aunque mostró movilidad y precisión, cometió errores que la defensa de Pittsburgh aprovechó para interceptarlo en un par de ocasiones, sin que Rodgers lograra capitalizar las oportunidades. Con 168 yardas aéreas y múltiples intentos de avance terrestre contenidos por la defensa rival, la ofensiva de Pittsburgh se mostró inconsistente y vulnerable ante la presión.
El tercer cuarto ofreció pocas oportunidades para los visitantes. La ofensiva de los Acereros no logró generar jugadas significativas y tuvo que conformarse con despejes. Cleveland mantuvo la posesión y conservó la ventaja de 6-10, mientras la defensiva de Pittsburgh enfrentaba dificultades para frenar a Sanders y sus receptores.
La tensión aumentó al final del periodo, con ambos equipos intercambiando errores y defensas sólidas que complicaron cualquier intento de anotación rápida.
El cuarto periodo presentó un desarrollo caótico. Un gol de campo de 50 yardas de Szmyt aumentó la diferencia a 6-13 y obligó a Rodgers a intentar un regreso en los últimos minutos. El veterano mariscal conectó varias jugadas largas hacia Pat Freiermuth y Marquez Valdes-Scantling, pero la ofensiva se estancó en la yarda 10 de Cleveland cuando el reloj se agotaba. Cuatro pases incompletos en la última serie sellaron la derrota de Pittsburgh y aplazaron cualquier posibilidad de asegurar la AFC Norte antes de la semana 18.
De vida o muerte
Con la derrota, los Acereros enfrentarán a los Cuervos de Baltimore en un duelo de vida o muerte por la última plaza de playoffs de la Conferencia Americana. La ofensiva de Pittsburgh deberá encontrar equilibrio y aprovechar las oportunidades ante Baltimore, un duelo que definirá la clasificación y el título de la AFC Norte.
Playoffs al momento
AFC
Broncos (1) – BYE
Texanos (7) vs Patriotas (2)
Bills (6) vs Jaguares (3)
Cargadores (5) vs Acereros (4)
En la pelea
Bucaneros | 7-9
Cuervos | 8-8
NFC
H. Marinos (1) – BYE
Empacadores (7) vs Osos (2)
Rams (6) vs Águilas(3)
49ers (5) vs Panteras (4)
De vida o muerte
En la Conferencia Americana, el ganador del enfrentamiento entre los Acereros de Pittsburgh y los Cuervos de Baltimore asegurará su clasificación.
En la Conferencia Nacional, Panteras y Bucaneros se disputan el campeonato divisional.
DMC